ⓒ2021 Getty Images

켈리 슬레이터(Kelly Slater)라는 이름과 *GOAT(Greatest Of All Time 줄임말 : 한 스포츠 종목에서 역대 최고의 선수를 가리는 말)이 두문자는 종종 함께 표시되며 역대 최고의 서퍼라는 미국인의 위상에 대해 거의 의심의 여지가 없다.

그는 11개의 세계 타이틀, 55개의 이벤트 우승, 최연소 남자 세계 챔피언 기록 등 스포츠에서 거의 모든 중요한 기록을 보유하고 있다. 켈리 슬레이터는 1992년 20세에 처음으로 세계 타이틀을 획득했고 2011년 39세에 마지막 우승을 차지했다.

그런 그가 전설적인 경력을 완성하기 위해 이번 2024 파리 올림픽 예선에서 한 번 더 기회를 얻고자 한다. 켈리 슬레이터는 2024년 스포츠계에서 은퇴하지만, 보드를 끊기 전에 2024년 파리 올림픽 출전권 획득을 목표로 하고 있다.

슬레이터는 2024년 7월 올림픽에서 52세가 된다. 그는 2020년 도쿄올림픽에서 미국 팀의 예비 선수로 참가했고, 서핑이 올림픽에 처음 등장한 2020도쿄올림픽 출전 자격을 한 단계 놓쳤다.

"만약 내가 올림픽에 진출한다면, 나는 올림픽에서 은퇴할 것이다."며 영국 일간지 '더 가디언(The Guardian)' 인터뷰에서 언급했다. 

슬레이터는 앞서 2018년 2019시즌 이후 은퇴 의사를 재차 밝혀 계획을 암시한 바 있다.

파리에서 열리는 올림픽에서 서핑 종목은 타히티의 태후푸(Teahupo'o)에서 열린다. 그가 내년에 미국을 대표할 자격이 주어진다면 그는 헤비 배럴링 웨이브를 가장 좋아하는 선수 중 하나가 될 것이다.

"예선 과정은 힘들겠지만 내가 올림픽에 진출할 수 있다면, 타히티에서 열리는 행사의 위치는 내 장점에 정말 잘 맞는다. 그래서 만약 내가 그곳에 갈 수 있다면 나는 메달을 딸 수 있는 정말 좋은 기회가 있다고 생각하지만, 솔직히 말해서 나는 그곳에 도달하기가 더 어려우리라 생각한다." 

올림픽 명단에 서핑이 추가되면서 새로운 영감을 얻었다고 슬레이터는 말했다.

켈리 슬레이터는 "어렸을 때 내 목표는 투어 대회에서 우승하고 잠재적으로 언젠가는 세계 챔피언이 되는 것이었다. 그게 내 미래의 서핑에 대한 생각의 정점이었다." 이어 "일본에서 열린 지난 하계 올림픽에서 처음으로 서핑이 올림픽에 포함됨에 따라 도달할 수 있는 또 다른 잠재적인 목표가 제공되었다." 이야기했다.

파리 2024년 올림픽은 남녀 각 종목에서 24명의 서퍼가 출전하며 2023 WSL 시즌 남자 서퍼 상위 10명에게 10명의 출전권이 수여된다. 이번 파리올림픽에서는 도쿄올림픽보다 8명의 선수가 더 참가할 수 있다. 파리 2024년 올림픽 서핑 예선전 시스템 설명

파리 2024 서핑 예선 일정